মৌসুমের শুরুতেই নিজেকে চেনালেন তিনি। ইংলিশ ফুটবল লিগ কাপের (ক্যারাবাও কাপ) প্রথম রাউন্ডে চমক দেখালেন হামজা চৌধুরী। হাডার্সফিল্ড টাউনের বিপক্ষে লেস্টার সিটির হয়ে মাঠে আলাদা করেই চেনা গেল তাকে। ম্যাচের ৫৪তম মিনিটে বাংলাদেশি এই তারকার অসাধারণ ভলির গোলেই এগিয়ে যায় দলটি।

রাইট ব্যাক হিসেবে আর্মব্যান্ড পরে নামা হামজা প্রথমে সহায়ক ভূমিকা নেন। তার পাস থেকেই কেসি ম্যাকাটি প্রতিপক্ষের বক্সে সুযোগ তৈরি করেন। ডিফেন্ডারের গায়ে লেগে ফেরত আসা বল যখন আবার হামজার পায়ে এলো, তিনি দেরি না করে ভলিতে শট নেন। বল মাটিতে লেগে সামান্য উঁচু হয়ে বজ্রগতিতে জালে প্রবেশ করে। এই গোলের মাধ্যমে ১০ বছরের পেশাদার ক্যারিয়ারে মাত্র দ্বিতীয়বারের মতো গোল পেলেন তিনি; আগেরটি ছিল ২০২০ সালের জানুয়ারিতে নিউক্যাসলের বিপক্ষে প্রিমিয়ার লিগে।

ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার ও ডিফেন্ডার হিসেবে পরিচিত এই ইংলিশ ফুটবলার লেস্টারের সঙ্গে দীর্ঘদিনের সম্পর্ক ধরে রেখেছেন। লেস্টারের একাডেমি থেকেই পেশাদার ফুটবলে পা রাখা হামজা একাধিকবার অধিনায়কত্বের দায়িত্ব পালন করেছেন।

তবে গত রাতে তার গোলও জয় এনে দিতে পারেনি দলকে। ২-২ সমতায় নির্ধারিত সময় শেষ হওয়ার পর টাইব্রেকারে ৩-২ গোলে হেরে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নেয় লেস্টার। তবু হামজার ভলির সেই মুহূর্তটি ম্যাচের সবচেয়ে উজ্জ্বল দৃশ্য হয়ে থাকবে।

এই ম্যাচ হারার আগে অবশ্য জয় এসেছিল হামজাদের। ইংলিশ চ্যাম্পিয়নশিপে অবশ্য গত রোববার লেস্টার তুলেছিল দারুণ এক জয়।